Duala, la capital económica de Camerún

A orillas del golfo de Guinea, en la desembocadura del río Wouri, late Duala (Douala en francés), la ciudad más grande y bulliciosa de Camerún. Aunque muy distinta de Yaundé, la capital política situada a unos 245 kilómetros al interior, Duala es el verdadero motor económico del país. 

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Ubicación y datos generales

Duala es la ciudad con mayor población de Camerún, centro económico del país y capital de la Región del Litoral y del departamento de Wouri. Se encuentra en el oeste del país, justo en la desembocadura del río Wouri, y se extiende a ambas orillas, unidas por el puente Bonaberi. 

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En cuanto a población, las cifras han crecido de forma notable con el tiempo: en el censo de 2008 ya contaba con más de dos millones de habitantes, y actualmente supera los tres millones, lo que la convierte en una auténtica megalópolis y, según algunas fuentes, en el motor demográfico de África Central. 

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Un poco de historia

La ciudad tiene un pasado colonial marcado por sucesivos cambios de poder. En 1907 se estableció el Ministerio de Colonias alemán y Douala contaba entonces con 23.000 habitantes. Tras la Primera Guerra Mundial, los territorios coloniales alemanes pasaron a manos de protectorados franceses y británicos, y Francia recibió el mandato de administrar Douala, firmando un tratado con los jefes locales. 

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Su papel institucional también varió con el tiempo: entre 1940 y 1946 fue la capital de Camerún, y en 1955 la ciudad ya superaba los 100.000 habitantes. Con la independencia en 1960, Camerún se convirtió en una república federal con capital en Yaundé, y Duala pasó a ser la principal ciudad económica del país, un papel que ha conservado y reforzado desde entonces. 

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Un episodio destacado de la historia reciente fue la campaña de desobediencia civil conocida como "Ville Morte" (ciudad fantasma), desarrollada entre mayo y diciembre de 1991, durante la cual la actividad económica se paralizó como forma de protesta. 

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Los duala, un pueblo minoritario en su propia ciudad

Curiosamente, la comunidad que da nombre a la ciudad hoy es minoritaria en ella: los duala representan una minoría en la urbe que fundaron, ya que la inmigración masiva desde las tierras altas bamiléké, el norte y otras regiones de Camerún ha transformado por completo la demografía urbana. Esta transformación no está exenta de tensiones: persisten conflictos recurrentes en torno a la propiedad de la tierra, pues los duala reivindican derechos ancestrales sobre terrenos amenazados constantemente por la urbanización acelerada y la especulación inmobiliaria. 

Etnias Africanas

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Su cultura conserva, no obstante, símbolos propios: en ocasiones solemnes, los jefes y notables duala visten el kaba ngondo, una amplia túnica de tela rica y bordada que combina influencias europeas y africanas, herencia de siglos de intercambio comercial con el mundo atlántico. 

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Economía: el corazón comercial de Camerún

Duala es, sin discusión, el motor financiero del país. Es conocida por albergar el puerto más grande de toda la región de África Central, a través del cual sale la mayor parte de la producción agroalimentaria que constituye una de las principales fuentes de ingresos de Camerún. Además, funciona como un importante puerto de entrada de mercancías hacia países vecinos sin salida al mar, como Chad y la República Centroafricana. 

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El Aeropuerto Internacional de Douala (DLA) es el más transitado del país y se encuentra a unos 10 kilómetros del centro urbano, reforzando su papel como principal puerta de entrada internacional a Camerún. 

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Barrios y vida urbana

La ciudad se organiza en unos doce barrios, cada uno con su propia personalidad:

• Bonanjo: es la zona más antigua de Douala, con un marcado estilo colonial; allí se ubica la Plaza de Gobierno, en cuyo centro se levanta un monumento en honor a los caídos de la Gran Guerra, junto con instituciones como el Tribunal Supremo y la Oficina Central de Correos. 
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• Joss: barrio residencial construido con casas coloniales de estilo francés, de la época en que la ciudad formaba parte de las colonias francesas. 
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• Akwa: el distrito central más importante, donde se concentra toda la vida comercial y diplomática de la ciudad; el Boulevard de la Liberté es su corazón palpitante, repleto de tiendas y restaurantes. 
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• New Bell: barrio dedicado principalmente a la venta de telas, música y electrodomésticos. 
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• Bassa: alberga las fábricas que representan el área económica de la ciudad, así como la Universidad de Douala. 
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• Qué ver en Duala
• El puerto de Douala: aunque no está abierto al público, se puede disfrutar de una buena panorámica de su intensa actividad desde los numerosos restaurantes y bares que bordean la costa. 
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• La Catedral de los Santos Pedro y Pablo: construida durante los años 30, esta catedral de color blanco representa la arquitectura colonial francesa y sigue siendo un punto de referencia importante en el paisaje urbano. 
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• El Mercado de Artesanía / Gran Mercado: uno de los mercados más grandes de Camerún, donde se vende de todo, desde productos frescos hasta telas, música y electrodomésticos; un lugar perfecto para sumergirse en la vida cotidiana doualeña, aunque conviene ir acompañado y vigilar las pertenencias. 
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• El Museo Marítimo de Douala: inaugurado en 2013, recorre la historia naval, el comercio marítimo y la pesca de la ciudad a través de objetos, maquetas y fotografías, en un edificio con forma de barco ubicado en Bonanjo. 
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Clima

El clima es uno de los grandes retos para quien visita la ciudad. Duala tiene un clima tropical, caluroso y húmedo, con temperaturas bastante estables en torno a los 26°C. Las precipitaciones son muy abundantes, especialmente durante la estación lluviosa, entre junio y octubre, y la humedad ronda el 80% en la estación seca y llega hasta el 99% en la temporada de lluvias.