En las tierras altas del oeste de Camerún, a unos 1.400 metros de altitud, se levanta Dschang, una ciudad que desmiente los tópicos sobre el África tropical. Entre colinas verdes y valles envueltos en bruma, su clima fresco de montaña contrasta radicalmente con el calor húmedo de la costa atlántica del país.

Ubicación y datos generales

Dschang es la sede del departamento de Menoua, en la región del Oeste de Camerún, y se encuentra a apenas 46 km de la capital regional, Bafoussam, de la que es, tras esta, la segunda ciudad más grande de la región. Su territorio municipal ocupa 56,55 km² y se caracteriza por un relieve de colinas y valles pintorescos, con una altitud media de 1.400 metros.

En cuanto a población, las cifras varían según la fuente y el año: el censo de noviembre de 2005 registró 101.385 habitantes, aunque estimaciones más recientes hablan de alrededor de 96.100 habitantes. Es una ciudad de tamaño manejable, fácil de recorrer.

Un nombre con historia colonial

El origen del nombre de la ciudad se remonta a la época colonial alemana. Dschang fue descubierta durante una misión militar alemana en 1895, liderada por el oficial Zingraft. Fueron los alemanes quienes bautizaron el lugar como “Dschang”, que significa “tierra de la charla ociosa”. La ciudad conserva huellas visibles tanto de su paso colonial alemán como del posterior periodo francés, aunque su identidad actual va mucho más allá de ese legado.

Clima

Dschang tiene un clima ecuatorial constante, con dos estaciones bien diferenciadas. Según las distintas fuentes consultadas hay cierta variación en las fechas exactas, pero en general la temporada de lluvias se extiende aproximadamente entre marzo/julio y octubre/noviembre, mientras que la estación seca —considerada la mejor época para visitar la ciudad— va de mediados de noviembre a mediados de marzo. Durante estos meses secos, las temperaturas diurnas rara vez superan los 25°C, y las noches pueden bajar hasta los 12°C, algo poco habitual en Camerún.

Ciudad universitaria y cultura bamiléké

Más allá de su papel administrativo y comercial, Dschang es un importante centro universitario del país, lo que le da un ambiente joven y dinámico donde conviven estudiantes, comerciantes y agricultores. La ciudad funciona además como puerta de entrada al territorio de la cultura bamiléké, una de las tradiciones más ricas de África Central, con jefaturas tradicionales que aún celebran ceremonias ancestrales.

Qué ver en Dschang

Entre los principales atractivos de la ciudad y sus alrededores destacan:

El mercado central: construido por los franceses siguiendo la arquitectura tradicional local, es el corazón comercial de la ciudad y reúne cada día a numerosos artesanos que exhiben y venden sus productos.

El Museo de las Civilizaciones: inaugurado en 2010 fruto de una colaboración entre las ciudades de Nantes (Francia) y Dschang, este museo de 1.000 m² repasa la historia de Camerún y la región a través de temáticas como la esclavitud, la colonización y las diversas culturas del país.

El Centro Climático (Climate Centre): construido en 1940, cuenta con un hermoso parque con bungalós y apartamentos pensados para recibir a los visitantes, ubicado alejado del centro urbano, lo que lo hace ideal para el descanso y ofrece magníficas vistas de la ciudad y sus alrededores, perfecto para senderismo y picnics.

Las cascadas de Mamy Wata, que caen unos 82 metros en plena selva, uno de los rincones naturales más espectaculares de la región.

Jefaturas tradicionales de la etnia bamiléké, con sus elaboradas ceremonias.

Economía

La ciudad actúa como centro comercial local para productos agrícolas y ganado. En los alrededores existen además plantaciones experimentales de quina (cuya corteza se usa para producir quinina), una estación experimental de procesamiento de té verde y una central hidroeléctrica. También se han localizado yacimientos de bauxita cerca de Fongo Tongo, así como una pequeña industria de fabricación de ladrillos. La ciudad cuenta asimismo con un hospital, una escuela de agricultura y un aeródromo.

Cómo moverse

El medio de transporte más práctico y económico dentro de la ciudad son los mototaxis, conocidos localmente como “bendskin” (siempre conviene negociar el precio antes de subir). Para explorar los alrededores —como las cascadas o las jefaturas tradicionales— lo más recomendable es contratar un conductor con vehículo por el día.

Vida universitaria en Dschang

La identidad de Dschang como ciudad universitaria tiene raíces que se remontan a la época colonial y postcolonial temprana. En 1977 el gobierno de Camerún autorizó la creación de centros universitarios en distintos puntos del país, y el Centro Universitario de Dschang (UCD) fue creado por el Decreto Presidencial n.º 77/108 del 28 de abril de 1977. Sus orígenes son agrícolas: en mayo de 1978 se incorporaron al UCD la Escuela Nacional Superior Agronómica (ENSA) de Yaundé y el Instituto de Tecnologías Agrícolas de Dschang, que más tarde se fusionaron en una única entidad académica llamada “Instituto Nacional de Desarrollo Rural”.

El proyecto contó incluso con apoyo internacional: entre 1979 y 1980 el gobierno de Estados Unidos, en coordinación con Camerún, decidió prestar asistencia al UCD, y en 1981 la Universidad de Florida fue seleccionada mediante concurso para diseñar ese programa de ayuda, conocido como el Proyecto de Educación Agrícola.

No fue hasta 1993 cuando el UCD se transformó oficialmente en la Universidad de Dschang, pasando de ser una institución agrícola a una universidad de pleno derecho. Hoy en día es una universidad pública consolidada, con más de 800 profesores y unos 14.000 estudiantes, que imparte docencia en francés e inglés (reflejo del bilingüismo oficial camerunés). Aunque su sede principal está en Dschang, cuenta también con centros y anexos en otras ciudades como Bandjoun, Foumban, Maroua, Bambui, Belabo, Ebolowa y Yaundé.

Esta fuerte presencia estudiantil marca el pulso diario de la ciudad: cafeterías, librerías, cibercafés y puestos de comida barata se concentran alrededor del campus, y el ambiente joven convive con el ritmo más pausado de los agricultores y comerciantes bamiléké. Es, como suele describirse, la ciudad ideal para conocer de primera mano cómo es la vida estudiantil en Camerún, lejos de las rutas turísticas masificadas.

Cómo llegar desde Duala

Duala, la capital económica de Camerún y su principal puerto y aeropuerto internacional, es el punto de entrada habitual para quienes visitan el país, así que conviene conocer bien las opciones para llegar a Dschang.

Distancia: las fuentes varían ligeramente, pero la distancia por carretera ronda los 160-210 km, con tiempos de viaje de entre 3 y 4 horas en coche, dependiendo del tráfico y el estado de la vía.

Opciones de transporte

• Coche privado / taxi compartido — Es la forma más barata y directa. La opción más económica para ir de Duala a Dschang es en coche, con un coste de entre 19 y 28 dólares y una duración aproximada de 3 horas y 18 minutos.
• Autobús interurbano (agencias de viaje) — Es el medio más usado por los propios cameruneses. Empresas como Menoua Voyages u otras agencias similares cubren la ruta Duala–Bafoussam–Dschang desde las estaciones de autobuses de Duala (Bonabéri o Ndokoti). Es importante elegir agencias con buena reputación y evitar los trayectos nocturnos o con niebla, ya que la carretera atraviesa zonas montañosas de relieve pronunciado.
• Taxi de larga distancia — Otra alternativa es el taxi, que tarda alrededor de 3 horas y 18 minutos y cuesta entre 90 y 110 dólares.

Recomendación práctica: para la mayoría de viajeros, la combinación más razonable es tomar un autobús de agencia (cómodo, con horarios fijos y precio moderado) desde la estación de Duala hasta Bafoussam, y desde allí un taxi o mototaxi corto hasta el centro de Dschang, dado que Bafoussam actúa como nudo de comunicaciones de la región del Oeste.

Si vas a viajar por carretera, ten en cuenta que la ruta gana altitud progresivamente —pasando de los pocos metros sobre el nivel del mar de Duala a los más de 1.300 metros de Dschang—, así que el paisaje cambia notablemente y el clima se vuelve mucho más fresco a medida que te acercas